Moni ajattelee suun terveyttä lähinnä hampaiden kuntona, mutta todellisuudessa suun merkitys ulottuu paljon laajemmalle. Suun tulehdukset voivat vaikuttaa koko elimistöön ja lisätä monien sairauksien riskiä. PlusTerveys hammasklinikoiden hammaslääkäreiden mukaan suun kunto on tärkeä osa erityisesti ikääntyvien terveyttä ja elämänlaatua.
Hammaslääkäri Sanni Pajulan mukaan suun tulehdukset lisäävät elimistön tulehduskuormaa.
”Suu ei ole eristyksissä muusta elimistöstä vaan osa kokonaisuutta”, Pajula sanoo.
Tutkimuksissa on havaittu, että erityisesti parodontiitti eli hampaan kiinnityskudosten tulehdus liittyy moniin yleissairauksiin. Parodontiittia sairastavilla ihmisillä on suurempi riski sairastua sepelvaltimotautiin tai saada aivoinfarkti.
Suun tulehduksilla on yhteys myös diabetekseen. Pajulan mukaan hoitamaton parodontiitti voi vaikeuttaa diabeteksen hoitotasapainoa.
”Parodontiitin hoidolla voidaan saada jopa vastaavansuuruinen kohennus sokeriarvoihin kuin yhden uuden diabeteslääkkeen lisäämisellä”, Pajula kertoo.
Tutkijat selvittävät parhaillaan myös suun terveyden yhteyttä muistisairauksiin. Alzheimerin tautia sairastavien aivoista on löydetty suun bakteereita, mutta suoraa syy-yhteyttä ei ole pystytty osoittamaan.
Suun terveys vaikuttaa ikääntyneillä myös ravitsemukseen. Hammaslääkäri Suvi Kortekangas muistuttaa, että pureskelukyky on tärkeä osa arkea ja hyvinvointia.
”Yksi elämän iloista, joka säilyy läpi elämän, on hyvä ruoka. Jos ei pysty pureskelemaan kunnolla, ruokailu vaikeutuu ja se vaikuttaa helposti ravitsemukseen”, Kortekangas sanoo.
Ikääntyessä suussa esiintyy usein samoja sairauksia kuin muillakin aikuisilla. Yleisimpiä ovat karies ja parodontiitti. Myös suun kuivuus on hyvin tavallinen vaiva. Kortekankaan mukaan sylki on suun terveydelle erittäin tärkeä.
”Sylki on meidän hampaidemme elinneste ja ikenien kunnossapitäjä. Monilla senioreilla lääkitys lisää suun kuivumista, mikä pahentaa oireita”, Kortekangas toteaa.
Suun terveyden perusta on kuitenkin kotona tehtävä päivittäinen hoito. Pajulan mukaan tärkeintä on huolellinen puhdistus. Hampaat tulisi harjata kaksi kertaa päivässä ja hammasvälit puhdistaa päivittäin. Iäkkäillä hammasväliharja on usein toimiva väline hammasvälien puhdistamiseen. Myös jatkuvaa napostelua ja sokeripitoisten tuotteiden käyttöä kannattaa vähentää.
Kortekangas muistuttaa, että moni iäkäs ihminen epäröi hakeutua hoitoon häpeän tai vanhojen pelkojen vuoksi.
”Ihminen on muutakin kuin hampaansa. Hammaslääkärissä on nähty kaikenlaisia tilanteita ja hoito suunnitellaan aina potilaan lähtökohdista. Hoidossa pyritään ensin ratkaisemaan akuuteimmat ongelmat ja sen jälkeen pohtimaan jatkoa”, Kortekangas kertoo.
Hammaslääkärit korostavat, että suun terveyttä voi parantaa missä iässä tahansa. Kortekankaan mukaan suun limakalvoilla on poikkeuksellisen hyvä paranemiskyky. Kun suussa olevia tulehduksia hoidetaan ja olosuhteet saadaan kuntoon, paraneminen voi tapahtua nopeasti.
Hyvä suunterveys helpottaa syömistä, puhumista ja arjen sujumista. Siksi hammaslääkäreiden viesti on yksinkertainen. Suusta kannattaa pitää huolta koko elämän ajan ja hoitoon kannattaa hakeutua matalalla kynnyksellä.
